El Unicaja debuta este miércoles en la Liga de Vencedores (BCL) ante el Juventus Utena lituano, en su sexta temporada en la competición europea y con la meta de repetir en la final a cuatro y conseguir su tercer título tras los de Belgrado 2024 y Atenas 2025.
El grupo cajista será la primera vez que se enfrente al lituano y, en verdad , será el cuarto aparato báltico al que se mida, toda vez que ya lo logró ante el Zalgiris de Kaunas (14 partidos), Rytas Vilnius (diez ) y el BC Siauliai (2).
El desafío , sin embargo , se disputará en una cancha que ha visitado el Unicaja como es el Vilnius Arena, pabellón de la capital lituana que acogerá este curso los encuentros europeos del Juventus Utena y que compartirá con el Rytas Vilnius, que esta temporada defenderá su título de la temporada pasada en la BCL.
Hay que poner énfasis que el Juventus Utena vuelve a la BCL tras ocho años de sepa , en tanto que lo hizo en la campaña 2016-17, el inaugural de la competición, llegando a disputar el play-in, siendo eliminado por el AEK de Atenas 2-0; y en la 2017-18, donde no pasó de la etapa regular.
En este momento , el Juventus Utena vuelve tras haber firmado la mejor temporada de su historia en la LKL, la liga lituana, donde terminó como subcampeón sólo superado por el Rytas Vilnius.
Tal éxito motivó que este curso se viera obligado a una profunda rehabilitación de su plantilla, donde solo 2 jugadores prosiguen respecto a la temporada previo , Paulius Valinskas y Sarunas Beniusis.
La plantilla que dirige por segundo año consecutivo Laimonas Eglinskas tiene una mezcla de players lituanos y estadounidenses, entre aquéllos que destacan el base Jack Pagenkopf, los escoltas tiradores Laurynas Beliauskas y Chase Hunter, los aleros Tevian Jones y Cameron Reynolds, el ala-pívot Justas Furmanavicius y los pívots Brandon Huntley-Hatfield, Sarunas Beniusis y Kenny Pohto.
Además de esto , llegan al estreno con buenas experiencias , puesto que se impusieron en la LKL al Tauragé (93-77), si bien marchan en sexta posición de la Liga lituana con un cómputo de dos triunfos y dos derrotas.
Asimismo debutarán varios players del Unicaja en la BCL como el pívot Willy Hernangómez, el base sueco Melwin Pantzar, el alero lituano Ignas Brazdeikis y el escolta estadounidense Matt Thomas.
El Unicaja deberá inscribir en el acta al base Alberto Díaz, lesionado, para realizar la normativa de la FIBA de tener cinco players de capacitación ; y el escolta estadounidense Tyle Kalinoski podría regresar tras superar un problema en uno de sus tobillos.
